Desfile de tanques rumanos en las calles de Bucarest, meses antes de la ofensiva.
El papel principal estaba reservado para el más experimentado 11º Ejército Alemán, con el V Cuerpo de Caballería Rumano (5ª y 6ª Brigadas de Caballería) y el XI Cuerpo Alemán de Infantería (76ª y 239ª Divisiones de Infantería Alemana) que debían avanzar hacia Mogilev Podolsky. El XXX Cuerpo (198ª División de Infantería Alemana y 8ª, 13ª y 14ª Divisiones de Infantería Rumana) junto con el LIV Cuerpo (50ª y 170ª Divisiones de Infantería Alemana y la 5ª División de Infantería Rumana) tenían la misión de ocupar Balti y Dubosari. El 4º Ejército Rumano debía atacar con el III Cuerpo (35ª División de Infantería de Reserva, 11ª y 15ª Divisiones de Infantería) hacia Chisinau y con el V Cuerpo (División de Guardias, 21ª División de Infantería y División de Guardia Fronteriza) hacia Tighina. El XI Cuerpo (1ª y 2ª Brigadas de Fortaleza) permanecería a la defensiva. En el Delta del Danubio, el II Cuerpo (9ª y 10ª Divisiones de Infantería) debían cruzar el Danubia y limpiar de tropas enemigas la costa hasta el Estuario del Dniester. Por último, el 3º Ejército Rumano recibió el mando del Cuerpo de Montaña (8ª Brigada de Caballería, 1ª, 2ª y 4ª Brigadas de Montaña y la 7ª División de Infantería) y tenía como objetivo la ocupación de Bukovina del Norte.
El ataque del 3º Ejército Rumano hacia el Dniester.
Infantería rumana toma posiciones ante el río Prut mientras en la otra orilla la artillería del Eje machaca las posiciones soviéticas.
Al norte, la 7ª División de Infantería Rumana comenzó el ataque a las 04:00 de la mañana después de 10 minutos de preparación artillera. El ataque fue detenido a las 06:30 por poderosos contraataques soviéticos. Pero las tropas rojas del 17º Cuerpo de Fusileros del 12º Ejército se encontraban en retirada debido a la penetración alemana en Rovno que amenazaba su retaguadia, y las tropas rumanas desataron una ofensiva a gran escala al día siguiente.
El 3 de julio, la 1ª Brigada de Montaña avanzó hasta Storojinet, cruzó el Río Siret por el agua, dado que los soviéticos habían volado el puente durante su retirada, y aniquilaron la retaguardia soviética de la ciudad. Mientras tanto, la 4ª Brigada de Montaña alcanzaba el Río Siret Mic. El 4 de julio, la 4ª Brigada de Montaña se deslizó por detrás de las tropas soviéticas que luchaban en Fantana Alba y les obligó a retirarse, permitiendo a la 7ª División de Infantería y a la 8ª Brigada de Caballería cruzar el Río Siret. La 1ª Brigada de Montaña continuó el avance y no tardó en alcanzar Cernauti, siendo condecorado el Coronel Albert Ludwig por la rapidez de su avance. Al día siguiente, 5 de julio, Cernauti fue asaltada frontalmente al tiempo que las tropas rumanas de montaña rodeaban la plaza por este y oeste. Amenazadas con el cerco, las tropas soviéticas se retiraron. A las 17:00 horas los rumanos entraban en la ciudad. La capital de Bukovina del Norte acababa de ser reconquistada.
Caballería rumana avanza por Besarabia. Nótense las espadas.
La 2ª Brigada de Montaña cruzó el Río Prut y avanzó hacia Hotin, teniendo que soportar fuertes contraataques, pero no tardaron en llegar los refuerzos y la situación quedó estabilizada. A las 05:45 horas del 6 de julio, las tropas rumanas atacaron en dirección Hotin. A las 09:00 horas lograron rebasar a las tropas soviéticas, que se retiraron y dejaron expedito el camino hasta Hoti. El asalto sobre la ciudad comenzó a las 18:00 horas, pero los bolcheviques contraatacaron una hora y media más tarde. El 7 de julio, bajo una pesada lluvia, continuaron los combates. Antes de finalizar el día, las tropas rumanas habían logrado penetrar en el norte de Hotin y alcanzar el punto de cruce sobre el Río Dniester que empleaba el Ejército Rojo. Al día siguiente, la artillería soviética en la orilla izquierda del Dniester quedó silenciada y a las 17:00 horas Hotin cayó finalmente.
El 3º Ejército Rumano recibió entonces la orden de reorientar su ofensiva en dirección al Dniester. Para el 11 de julio, las tropas rumanas habían alcanzado la línea Cormani-Romancauti con la 4ª Brigada de Montaña, la línea Romancauti-Climauti con la 1ª Brigada de Montaña y la línea Kalus-Volshkova con la 8ª Brigada de Caballería. Al día siguiente, se produjeron varios enfrentamientos con las retaguardias soviéticas y antes de caer la noche el 3º Ejército Rumano alcanzó el Dniester en el área de Romancauti.
Rumanos y alemanes alcanzan el Dniester en el Norte de Besarabia.
Soldados alemanes y rumanos combaten juntos en Besarabia.
Regresando al 2 de julio, en el frente de Besarabia del Norte, el Cuerpo de Caballería Rumano adjunto al 11º Ejército Alemán comenzó a cruzar el Río Prut a primera hora del día. El día 3, la 6ª Brigada de Caballería llegó al noreste de Varatec y la 6ª División continuó cruzando el Prut con todos sus efectivos. Mientras tanto, el 2º Cuerpo Mecanizado Soviético atacó en Soltoaia las posiciones de la 13ª División de Infantería. El 4 de julio la 5ª Brigada de Caballería logró cruzar el Río Prut y comenzó a avanzar en dirección Terbna-Edinita con un destacamento motorizado. La 1ª División Blindada Rumana hubo de intervenir al este de Bratuseni para apoyar a la 76ª División de Infantería Alemana, que se encontraba en una situación critica, y le ayudó de manera crucial a rechazar el asalto soviético. La 8ª División de Infantería Rumana avanzó más allá del Prut, pero hubo de retroceder para apoyar a la 198ª División de Infantería Rumana.
El 5 de julio, la 5ª División de Infanfería también cruzó el Prut y se situó al lado de la 13ª División. El mismo día, la 1ª División Blindada Rumana combatió cerca de Branzeni con elementos del 48º Cuerpo de Fusileros Soviéticos apoyados por tanques. Al día siguiente, el grupo de reconocimiento de la 1ª División Blindada con un destacamento motorizado alemán alcanzó el Río Dniester. El 7 de julio, el grueso de la división alcanzó la frontera de 1940, cerca de Mogilev. Elementos del Cuerpo de Caballería alcanzaron también el Dniester cerca de Lipnic. En un solo día, la 6ª Brigada de Caballería había logrado avanzar más de 50 kilómetros.
Infantería alemana cruza un río en botes hinchables mientras en la otra orilla estallan los proyectiles de artillería rumana.
Al sur, la ofensiva progresaba a menor ritmo. La 14ª División de Infantería adscrita al XXX Cuerpo Alemán quedó detenida ante Balti. El 8 de julio, la 13ª División se incorporó a la batalla por Balti, asaltando la posición fortificada de la Colina Tarinei. El día 9, siguiendo órdenes del LIV Cuerpo Alemán, la 14ª División se dispuso a establecer una cabeza de puente al norte de Raut, cosa que logró cuando el mismo día junto con la 13ª División expulsó al Ejército Rojo de Balti. Mientras tanto, la 5ª División de Infanfería en el flanco derecho del LIV Cuerpo de Ejército, chocó con tropas de caballería soviética en el área de Zgardesti-Mandresti. Durante dos días, las tropas rumanas combatieron con ardor y obligaron a retroceder a los bolcheviques, que abandonaron sobre el terreno muchas armas pesadas.
La 1ª División Blindada recibió entonces la misión de avanzar hacia el sur en dirección a Mosana-Soraca. El 10 de julio logró bloquear el camino de retirada de las tropas soviéticas que se replegaban hacia Mogilev y despejó la orilla derecha del Dniester en Soroca. Después quedó subordinada al LIV Cuerpo Alemán y dirigida hacia Balti, desempeñando un importante papel en la reconquista de la ciudad, que tuvo lugar al 12 de julio.
Desde el 13 de julio, el Cuerpo de Caballería quedó subordinado al 3º Ejército y asumió el mando de la Brigada de Caballería adscrita al Cuerpo de Montaña dentro de los preparativos de la ofensiva sobre el Dniester, que iba a dar comienzo el 17 de julio.
El III Cuerpo del 4º Ejército Rumano avanza por Besarabia.
Infantería rumana al ataque.
El rápido avance en el sector norte del frente rumano hasta el Río Dniester se explica en gran medida debido a la retirada del 12º Ejército Soviético ordenada por la Stavka, que instruyó al Frente Sudoeste a retirarse a las fronteras de 1940. También parece que el General Tyulenev, Comandante del Frente Sur Soviético, sobreestimó la potencia del Grupo de Ejércitos Rumano “Antonescu” y también solicitó permiso para retirarse a la Línea Stalin, situada en la orilla izquierda del Dniester. Sin embargo, la Stavka canceló la orden y le exigió retomar la línea del Río Prut. El restultado fue una situación altamente confusa: mientras el 18º Ejército Soviético, traído desde el Distrito Militar de Moscú, era desplegado sobre el Dniester en la zona fortificada Mogilev-Podolsky, el 9º Ejército Soviético permanecía ocupando el centro y sur de Besarabia y entablando sangrientos combates con el 4º Ejército Rumano, tal y como veremos a continuación.
El III Cuerpo Rumano, situado en el ala norte del 4º Ejército Rumano, justo al lado del 11º Ejército Alemán, atacó el 2 de julio sólo con la 35ª División de Infantería de Reserva. El cruce del Río Prut comenzó a las 16:45 bajo la supervisión del mismísimo General Ion Antonescu, que se encontraba de inspección en la zona. El 67º Regimiento de la división logró situar dos batallones en la orilla oriental del río y ocupar la Colina Costuleni perdiendo sólo un hombre en la operación. La 35ª División continuó cruzando el río y ensanchando la cabeza de puente sin encontrar demasiada resistencia y el 3 de julio estableció contacto con las tropas alemanas a su izquierda. El 4 de julio la 15ª División de Infantería logró cruzar el río a su vez.
De visita en un hospital de Besarabia, el General Antonescu reparte tabaco entre soldados alemanes heridos.
En frente del III Cuerpo Rumano se encontraban elementos de la 95ª División de Fusileros Soviética y del 2º Cuerpo de Caballería. El 5 de julio, estas fuerzas lanzaron varios ataques. La 35ª División repelió un asalto soviético cerca de Bratuleni y la 15ª División rechazó otros dos asaltos similares causando grandes bajas a los bolcheviques.
El 6 de julio, el General Vasile Atanasio, Comandante del III Cuerpo, decidió llevar a primera línea a la 11ª División de Infanfería, que tomó posiciones a la derecha de la 15ª División y al norte del V Cuerpo, que combatía tratando de romper el frente en Tiganca y avanzar más allá de su cabeza de puente.
El día 7 de julio, el III Cuerpo recibió la misión de avanzar en dirección a Lapusna-Hancesti-Chisinau/Kishinev. La 35ª División de Infanfería de Reserva y la 11ª División iniciaron la marcha de inmediato para ocupar la orilla oeste del riachuelo Lapusna. La artillería soviética detuvo a la 11ª División sobre el Lapusna, causándole bastantes bajas. Al día siguiente, elementos de la división alcanzaron las alturas cerca de Sarata Galbena. Mientras tanto, el avance de la 15ª División proseguía sin problemas y al atardecer llegaba cerca de Hancesti. La situación de la 35ª División fue muy distinta. Desde el Bosque Miclauseni y Lozova los soviéticos lanzaron un duro contragolpe que derrotó a un batallón rumano, cuyos soldados se retiraron en desorden. Las hordas rojas consiguieron flanquear el Valle Bucovat y cayeron sobre un regimiento de artillería, cuyo Comandante, el Coronel Cocinschi, ordenó desmontar e instalar las piezas en posición de disparo. Siguió un combate heroico en el que el propio Cocinschi resultó herido mientras manejaba una ametralladora. La mayoría de los cañones quedaron rodeados y como resultado de la acción, dos capitanes rumanos fueron condecorados póstumamente con sendas Órdenes de Mihai VIteazul de 3ª Clase. Un batallón de infantería de la reserva contratacó y logró detener el avance soviético al este de Sendreni y Varzaresti. Finalmente, el General Emil Procopiescu, Comandante de la 35ª División, se hizo con el control de la situación y creó una línea defensiva. Además de las pérdidas humanas (hasta el 15 de julio la división tuvo que lamentar 177 muertos, 2.295 desaparecidos y 309 heridos), todo el equipo del 63º Regimiento de Artillería y dos baterías del 55º Regimiento de Artillería Pesada Motorizada fueron perdidos.
Una unidad motociclista rumana se toma un merecido descanso. Nótese el brazalete blanco del soldado en el primer plano para evitar que los aliados alemanes lo confundan con un soldado soviético.
En consecuencia, el 9 de julio, el III Cuerpo detuvo el avance de las Divisiones de Infantería 11ª y 15ª y se puso a la defensiva. Los soviéticos mantuvieron la presión sobre la 35ª División de Infantería de Reserva el Grupo de Combate Aéreo Rumano se vio obligado a efectuar más de 80 salidas y arrojar más de 22 toneladas de bombas en su sector para desorganizar las concentraciones de tropas enemigas. Al día siguiente, el General Ion Antonescu decidió retirar al grupo norte de la división fuera de Calarasi y ceder el sector a la 72ª División de Infantería. La 15ª División de Infantería estableció contacto con la amenazada división y, para reforzar al III Cuerpo, el 4º Ejército le prestó la División de Guardia Fronteriza y la 7ª Brigada de Caballería. El 11 de julio, la 15ª División de Infantería fue atacada con gran violencia y logró con dificultades rechazar los intentos soviéticos de deslizarse a su retaguardia. El 12 de julio, la división contraatacó y obligó a los bolcheviques a retirarse hacia Hancesti, tomando 250 prisioneros.
La batalla de Falciu-Tiganca.
Probablemente los combates más sangrientos en Besarabia tuvieron lugar en la denominada batalla de Tiganca. El V Cuerpo, integrado por la División de Guardias (General Nicolae Sova) y la 21ª División de Infantería (General Nicolae Dascalescu) recibió la tarea de establecer una cabeza de puente sobre el Prut en el área de Falciu. Había llovido mucho, lo que puso las cosas difíciles a las tropas rumanas. Las orillas estaban inundadas y la anchura del río variaba entre 200 y 600 metros.
Las primeras tropas de la División de Guardias que cruzaron el Prut el 2 de julio fueron los soldados de una compañía del 6º Regimiento de Infantería de Guardias Mihai Viteazul, que tenía la misión de asegurar la cabeza de puente en Bogdanesti. En el resto de sectores, en todo el frente del V Cuerpo tuvo lugar una preparación de artillería a gran escala con la que se pretendía neutralizar la artillería pesada soviética, destruir las fortificaciones y desorganizar la defensa, pero debido a las pocas municiones asignadas, no pudo cumplir sus objetivos. Además, los preparativos de cruce del río no fueron camuflados y el enemigo no fue cogido por sorpresa. Por lo tanto, la División de Guardias se encontró en grandes dificultades y encontró prácticamente imposible avanzar, aunque sí que logró llevar a la orilla oriental a toda su infantería. El 5 de julio, el V cuerpo decidió llevar a la 21ª División de Infantería a la derecha de la División de Guardias para ayudarle a rebasar el cerrojo en que se encontraba. Se suponía que el ataque debía comenzar durante la noche. La infantería debía cruzar el puente de ferrocarril en Bogdanesti y la artillería sería situada en posición sólo después de que un nuevo puente fuera construido en Falciu.
Soldados rumanos atacan bajo la protección de una pantalla de humo.
A la 01:00 de la madrugada del día 6 de julio, las tropas comenzaron a cruzar el puente bajo una lluvia copiosa. Había sido dañado por un bombardeo, pero todavía estaba de pie. A las 09:00 horas, dos batallones estaban listos para atacar. Los bombarderos que debían apoyarlos no aparecieron, y a las 10:00 se decidió no esperar más y atacar sin ellos. Media hora después llegaron los aviones finalmente, y bombardearon por error a las tropas rumanas. A pesar de toda la confusión, los soldados rumanos consiguieron acercarse al pueblo Stoenesti. Las pérdidas del primer día de ofensiva de la 21ª División ascendían a 26 muertos y 166 heridos. La División de Guardias, por su parte, atacó y logró vencer la resistencia soviética ante ella, perdiendo 32 muertos, 158 heridos y 7 desaparecidos.
El día 7 de julio continuaron los ataques del V Cuerpo. La 21ª División llevó al resto de su infantería al este del Prut, donde la resistencia soviética seguía siendo muy fuerte y causaba grandes pérdidas al V Cuerpo. Se echaron las culpas al General Gheorge Leventi, que fue sustituido por el General Aurelian Son. Este cambio en el mando no impidió que al día siguiente se multiplicasen sus problemas cuando las tropas soviéticas volvieron a atacar a las 04:30 horas. Las posiciones de la 21ª División fueron perforadas y dos compañías rumanas, presa del pánico, abandonaron sus posiciones. Un nuevo asalto a las 06:15 horas provocó la estampida de otros dos batallones rumanos. Las horas rojas avanzaron hasta la Cota 93, donde fueron detenidos por tropas rumanas apoyadas por un regimiento de artillería. El General Nicolae Dascalescu detuvo a los soldados en fuga que pudo encontrar y reorganizó la línea de frente y los enlaces entre los regimientos. Varios nuevos contraataques soviético fue rechazado con grandes pérdidas en ambos bandos. Un batallón rumano se quedó tan sólo con 8 oficiales y 68 soldados.
El mismo día fue atacada la División de Guardias por un importante contingente soviético, que perforó su primera línea y sorprendió el puesto de mando del 6º Regimiento de Guardias Mihau Viteazul, matando al Coronel Gheorge Ilescu, el primer Comandante de regimiento rumano en perder la vida en la guerra y que fue condecorado póstumamente con la Orden Mihai Viteazul de 3ª Clase. La compañía del cuartel general y una compañía de ingenieros lograron rechazar a los bolcheviques, capturando a un centenar de enemigos. La División de Guardias perdió ese día 102 muertos y 828 heridos.
Un soldado rumano a caballo custodia una columna de prisioneros soviéticos.
El 9 de julio, el Regimiento Vanatori de la División de Guardias atacó en dirección a la Cota 120-Cota 196 sobre la Colina Toceni. Después de durísimos combates marcados por numerosos contraataques soviéticos, el regimiento consiguió tomar la Cota 196 a las 17:00 horas tras avanzar 7 kilómetros. Dos jóvenes oficiales recibieron la Orden Mihai Viteazul de 3ª Clase después de esta acción: el Primer Teniente Mihail Adabei y el Primer Teniente Victor Comsa. La lucha continuaba con intensidad en el sector de la 21ª División de Infantería. El 11º Regimiento Dorobanti, a pesar de que ya había perdido alrededor de la mitad de sus oficiales y el 40% de sus soldados en los días anteriores, logró conquistar la Colina Tiganca, la Cota 177 y el pueblo Tiganca, destruyendo 5 casamatas y capturando 150 prisioneros. De nuevo, sufrió grandes pérdidas: 50 muertos, 135 heridos y 23 desaparecidos. El 12º Regimiento Dorobanti, sin embargo, no logró completar su misión. El 1º Batallón sufrió graves pérdidas y no pudo avanzar. Entonces, el Coronel Gheorge Nicolescu, Comandante del Regimiento, tomó el mando del 2º Batallón y lideró un nuevo ataque. A las 09:10 horas resultó mortalmente herido y el asalto fue suspendido. En estas condiciones, el General Dascalescu informó al V Cuerpo de que su división se encontraba en una situación muy difícil, teniendo que sostener un frente demasiado largo y habiendo tenido que ordenar a todos los hombres disponibles de las unidades no combatientes desplegarse en primera línea.
Durante un momento hubo la intención de retirar al 5º Cuerpo de la cabeza de puente de Falciu, pero se abandonó la idea tras la intervención del General Nicolae Ciuperca, Comandante del 4º Ejército, que pensó que estaba reteniendo a un importante número de tropas soviéticas y que se habían hecho demasiados sacrificios para abandonar el terreno conquistado sin más.
La batalla alcanzó el punto álgido el 12 de julio. El Ejército Rojo atacó con el 14º Cuerpo de Fusileros (25ª y 51ª Divisiones de Fusileros) y una división de infantería adicional, apoyados por tanques y aviones que bombardearon a las tropas rumanas en Tigheci, Larguta, Razesti y Cociulia. La División de Guardias fue sometida a una gran presión en un asalto que se prolongó durante 16 horas. Sus dos regimientos Vanatori mantuvieron sus posiciones con dificultad. Prácticamente todas las reservas fueron lanzadas a la batalla, las tropas de ingenieros e incluso las compañías de los cuarteles generales. La violencia era extrema, con frecuentes combates cuerpo a cuerpo. El ejemplo del 3º Batallón del 2º Regimiento Vanatori es elocuente: casi completamente rodeado en la Colina Cania, continuó manteniendo sus posiciones. En el flanco derecho, la 21ª División de Infantería, reducida prácticamente a 4 batallones, rechazó el ataque de dos divisiones soviéticas. El Grupo de Combate Aéreo desempeñó un papel crucial en la derrota de la ofensiva soviética en Tiganca. Entre las 08:50 y las 17:30 horas, casi 37 toneladas de bombas fueron arrojadas sobre posiciones de artillería y concentraciones de tropas. Se efectuaron 120 salidas, de las cuales 59 fueron de bombarderos. Los prisioneros de guerra capturados reconocieron que los ataque aéreos rumanos habían causado hasta un 40% de bajas entre las tropas soviéticas del área. Dos pilotos recibieron la prestigiosa Orden Mihai Viteazul de 3ª Clase de manera póstuma por sus acciones ese día: el Primer Teniente Ioan Lascu del 5º Grupo de Caza y el 2º Teniente Vasile Claru, del 8º Grupo de Caza. El plan de evacuación para la noche del 12 al 13 de julio fue cancelado. Los ataques soviéticos continuaron hasta el día 14, pero con menor intensidad. El mismo día, elementos de la 1ª División de Infantería reforzaron a la 21ª División de Infantería. El 15 de julio, el V Cuerpo finalmente logró irrumpir de su cabeza de puente y avanzar. La batalla de Falciu-Tiganca había terminado. Las pérdidas de las dos divisiones habían sido terribles: 2.473 entre las filas de la División de Guardias y 6.222 entre las de la 21ª División de Infantería.
El Rey Mihai y el General Antonescu durante una inspección por el frente.
En total fueron concedidas 17 Órdenes Mihai Viteazul de 3ª Clase durante esta batalla, de las cuales 16 fueron póstumas. El oficial de mayor rango condecorado fue el General Nicolae Dascalescu. Se dice que Antonescu se quitó su propia Orden Mihai Viteazul, que obtuvo durante la Gran Guerra, y la colgó del pecho del General durante una inspección. La bandera de la 21ª División de Infantería también fue condecorada con la Orden Mihai Viteazul de 3ª Clase.
Tanques rumanos se adentran en Besarabia.
La reconquista de Chisinau, capital de Besarabia.
Volviendo a la parte central del frente, para superar el cerrojo creado en el sector del 4º Ejército, el 12 de julio el Estado Mayor Rumano ideó una maniobra de cerco. El 13 de julio el LIV Cuerpo Alemán atacaría con la 50ª División de Infantería Alemana y la 5ª División de Infantería Rumana y la 1ª División Blindada Rumana sobre las direcciones Zaicani-Orhei-Chisinau y con la 72ª División de Infantería Rumana en las direcciones Ungheni-Bucovat y Conesti-Calarasi. La 35ª División de Infantería de Reserva tenía que avanzar en la dirección Bolduresti-Vorniceni y desde allí hacia Chisinau. El 14 de julio el III Cuerpo del 4º Ejército Rumano debía iniciar el asalto con la 15ª División de Infantería en la dirección Lapusna-Ialoveni, con la División de Guardias y la 11ª División de Infantería sobre la dirección Carpineni-Costesti y con la 7ª Brigada de Caballería sobre el flanco sur hacia Sarateni. Tan sólo el V Cuerpo permanecería a la defensiva.
Elementos de la 1ª División Blindada Rumana cerca de Chisinau. Nótese el brazalete blanco del soldado que otea el horizonte desde el vehículo, destinado a identificarlo como soldado del Eje.
La ofensiva comenzó el 13 de Julio y las tropas soviéticas ante el III Cuerpo comenzaron a retirarse hacia Chisinay. Al día siguiente, la 5ª División de Infantería fue contraatacada por caballería enemiga, pero logró resistir y a las 10:00 continuó avanzando hacia Orhei. Al norte, las divisiones rumanas del XXX Cuerpo (13ª y 14ª Divisiones) encontraron algunas dificultades, pero con la ayuda alemana lograron superarlas. Tan sólo el III Cuerpo pudo respetar los tiempos establecidos, en gran parte debido a que el enemigo ante él se estaba retirando para evitar el cerco por el norte.
El 15 de julio, la 14ª División de Infantería estaba siendo atacada sin descanso sobre el Río Raut por infantería apoyada con tanques, pero rechazó un asalto tras otro y en plena noche logró ocupar la Altura 166 después de una carga a punta de bayoneta. En el sector del LIV Cuerpo Alemán, situado al norte de Chisinau, la 5ª División Rumana y la 50ª División Alemana hicieron retroceder a los soldados bolcheviques que se les enfrentaban y entraron en Orhei. La 1ª División Blindada avanzó entonces hasta la carretera Orhei-Chisinau y se detuvo a 8 kilómetros tan sólo de la capital de Besarabia. En el sector del III Cuerpo, la 35ª División de Reserva fue extraida de primera línea para ser disuelta en breve. A la vez, el V Cuerpo comenzó su ofensiva, persiguiendo al enemigo en retirada.
Batería de artillería soviética capturada en el centro de Chisinau por la 3ª Compañía de Tanques.
El 16 de julio, la 1ª División Blindada Rumana comenzó el ataque sobre Chisinau a las 03:30 horas, acercándose a la capital de Besarabia con el Grupo Oeste, al mando del Coronel Constantin Nistor, por Ciocana Noua y con el Grupo Este, al mando del Coronel Gheorge Petrea, por el noreste. El primer grupo entró en la ciudad a las 08:30 horas, sorprendiendo a las tropas soviéticas que todavía se encontraban en el interior de Chisinau. Cerca de la Catedral Ortodoxa, la 3ª Compañía de Tanques al mando del Capitán Victor Gabrinschi liquidó un escuadrón de caballería y una batería de artillería pesada. El 2º Teniente Stefan Marinescu izó la bandera rumana sobre la Iglesia de la Santa Trinidad. A las 11:30 horas, el avance del segundo grupo quedó detenido por las tropas soviéticas emplazadas en la Colina Rascanu, que más tarde fueron desalojadas por el 2º Batallón de Tanques apoyado por toda la artillería pesada disponible. El camino de retirada del Ejército Rojo hacia Tighina quedó cortado. Las Divisiones Alemanas 50ª y 72ª también entraron en Chisinau y al atardecer la ciudad había quedado despejada de tropas soviéticas. La otra unidad rumana del LIV Cuerpo, la 5ª División de Infantería continuó avanzando hacia el este desde Orhei llegó a la línea Hartopul Mic-Ianovat-Buric. Desde ahí, al día siguiente, alcanzó el Río Dniester.
Al norte, las Divisiones Rumanas 8ª, 13ª y 14ª, que estaban subordinadas al XXX Cuerpo Alemán, constituyeron el Grupo “General Rozin” (el General Gheorge Rozin era el Comandante de la 13ª División). Su misión era proteger el flanco derecho del XXX Cuerpo mientras intentaba forzar el cruce del Dniester. La 14ª División resistió los ataques de fuerzas blindadas soviéticas en el área Gura Camenca. En el sector del 4º Ejército, el III Cuerpo maniobró en torno a Chisinau hacia el sur y alcanzó la línea Rusestii-Noi-Bardar-Hancesti Este-Orac Este. El V Cuerpo avanzó con la División de Guardias hacia Porumbesti y Larguta y con la 21ª División de Infantería hacia Tiganca Noua.
Campesinos rumanos habitantes de Besarabia dan la bienvenida a las tropas que los liberan del yugo soviético.
La caída de Chisinau y de Conesti al sur de ella marcó el final de los combates de envergadura en Besarabia. El mando de las tropas del Eje en la región fue reorganizado. El Grupo de Ejércitos “General Antonescu” dejó de existir y el 11º Ejército Alemán absorbió a las numerosas unidades rumanas: el 3º Ejército (Cuerpos de Caballería y Montaña) y el IV Cuerpo (6ª, 8ª, 13ª y 14ª Divisiones de Infantería). Al mando del Estado Mayor Rumano y del General Antonescu permaneció el Grupo Mattenkloht (5ª y 15ª Divisiones de Infantería y la 1ª División Blindada) y el 4º Ejército con el III Cuerpo (11ª y 35ª Divisiones de Infantería y División de Guardia Fronteriza) y el V Cuerpo (21ª División de Infantería y División de Guardias además del 17º Regimiento) en primera línea y la 7ª División de Infantería en reserva. La 3ª División de Infantería y la 7ª Brigada de Caballería conformaban la reserva del Alto Mando Rumano. Al otro lado, la Stavka había decidido retirar al 9º Ejército Soviético del Sur de Besarabia por el peligro que corría de quedar rodeada ante el avance del 11º Ejército Alemán y el 3º Ejército Rumano hacia el Dniester y el avance del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania.
Operaciones posteriores en el centro y sur de Besarabia.
A continuación, el Grupo “General Ronzin” mantuvo combates defensivos en Alexeni con su 14ª División de Infantería, rechazando todos los ataques soviéticos. El Grupo “Mattenklhot” conquistó Zahaicani y envió a la 1ª División Blindada hacia el este. En la entrada del pueblo Chirca, se topó con una poderosa resistencia. Mientra tanto, el III y V Cuerpo continuaban la persecución y en el flanco sur del frente el XI y II Cuerpo comenzaba a efectuar incursiones en la orilla del Besarabia, preparando los cruces. Al día sigueitente, el avance hacia el este progresó sin problemas y una columna de la 1ª División Blindada capturó un grupo de oficiales de estado mayor de la 95ª División de Fusileros. La 14ª División de Infantería hubo de rechazar un nuevo ataque en el frente del Raut.
Un tanque rumano R-35 en marcha hacia el este.
El 19 de julio, la 5ª División de Infantería capturó el Montículo Spazuratilor, donde su avance había quedado detenido el día anterior, y por la tarde alcanzó el área Cosernita-Boscana-Ohrancea. En el sector del III Cuerpo, la 11ª División de Infantería llegó por la tarde sobre la línea Selemt-Ciofinceni, la División de Guardia Fronteriza a Cimislia y Cazangic y la 35ª División de Infantería de Reserva a Gradistea, Sahaidac y Galbenita. El V Cuerpo llegó con la División de Guardias al oeste del Valle Sasghiol y con la 21ª División de Infantería a la Colina Haragos. El 20 de julio, la 15ª División de Infantería tomó Tighina y alcanzó el Dniester. El 4º Ejército continuó avanzando, experimentando más problemas con las carreteras enfangadas que con los soviéticos en retirada. El mismo día, el XI Cuerpo comenzó a cruzar el Río Prut. Por la tarde entró en Cahul sin encontrar resistencia. El 21 de julio a las 07:30 horas el II Cuerpo comenzó a cruzar el Danubio después de que la 10ª División de Infantería hubiese establecido la primera cabeza de puente. Al atardecer, Chilia, Pardina, Isbrieni y Valcov se encontraban en manos rumanas.
Resumen táctico de la Operación Munich hasta hoy.
Una vez alcanzado el Dniester, el 4º Ejército organizó la defensa del río en el sector Dubasari con el XI Cuerpo. En primera línea desplegó 8 batallones de ametralladores, 7 compañías antitanque y 2 regimientos de infantería de fortificación, con la 15ª División de Infantería y la 1ª División Blindada en reserva. La 3ª División de Infantería reemplazó a la agotada División de Guardias en el V Cuerpo. Ayer, 25 de julio, el 4º Ejército dejó la tarea de despejar de tropas enemigas el sur de Besarabia a las Divisiones de Guardia Fronteriza, 35ª, 21ª y 10ª y a la 7ª Brigada de Caballería.
La población civil de Besarabia saluda a sus libertadores.
Hoy, día 26 de julio de 1941, la antigua frontera de 1940 ha sido alcanzada en toda su extensión, lo que ha puesto fin a las operaciones de reconquista de Bukovina del Norte y Besarabia, territorios que Rumanía se vio obligada a ceder a la Unión Soviética y que ahora ha podido recuperar finalmente. Durante los combates que se han prolongado durante 24 días, las tropas rumanas han tenido que lamentar la pérdida de 22.765 hombres (4.271 muertos, 12.326 heridos y 6.188 desaparecidos) además de 58 aviones. Los soviéticos, por su parte, han perdido 17.893 hombres (8.519 muertos y 9.374 heridos) además de varios millares de prisioneros. Te ha salido caro, Rumanía, pero has obtenido una gran victoria. ¡El Führer siempre cumple lo que promete!
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