A 70 años de la última batalla del acorazado alemán en el Río de la Plata, se realizó homenaje a los fallecidos en el conflicto, con participación de diplomáticos ingleses y alemanes.Con la apertura de una muestra dedicada a la batalla, cañonazos de honor y emotivo toque de silencio se recordaron los fallecidos en la batalla del Río de la Plata, durante la Segunda Guerra Mundial, en la que participaron el acorazado alemán Graff Spee y los cruceros británicos Exeter, Achilles y Ajax.
El 13 de diciembre de 1939, en batalla desigual, el buque alemán fue dañado en el Río de la Plata por tres buques británicos que cuidaban las costas sudamericanas. En la batalla fallecieron 36 marinos alemanes.
Hans Langsdorff, capitán del Graf Spee, presentó informe con las averías, para justificar su entrada a puerto esa medianoche. El Gobierno uruguayo, que se mantenía neutral en la Segunda Guerra, invitó al buque a abandonar el puerto, por lo que el capitán decidió dinamitarlo. Antes, sus tripulantes fueron trasladados en una nave mercante alemana a Buenos Aires, donde Langsdorff se suicidó tres días después.
El Museo Naval de Uruguay desde hoy tiene una sala dedicada a la batalla, con materiales originales rescatados del barco hundido, así como fotos y donaciones de protagonista. No se exhibe, el águila imperial con una esvástica entre las garras elaborada en bronce que presidía el buque y fue encontrada en las aguas del puerto montevideano en el 2006.
Entre los participante en el homenaje, que también incluyó una ofrenda floral, se encontraban antiguos tripulantes y la hija del capitán Lagnsdorff, Inge Nedden, quien era una niña de cuatro años cuando su padre se convertía en los primeros héroes de la Segunda Guerra Mundial.
Herman Hoth participó en la batalla de Kursk al frente de su 4º Ejército Panzer formado por cinco divisiones Panzer, una de infantería motorizada y seis de a pie, se encontraba nuevamente bajo las ordenes de Erich von Manstein. Éste, sumando las unidades de Hoth y del general Kempf, disponía de la mayor fuerza acorazada jamás dispuesta en el ejército alemán.
La batalla de Voronezh fue un enfrentamiento armado que tuvo lugar en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial, librada en los alrededores de la estratégicamente importante ciudad de Voronezh sobre el río Don, a 450 km al sur de Moscú, desde el 28 de junio al 24 de julio de 1942, como movimiento preliminar a la ofensiva alemana de verano de 1942.
General Hoth
La ciudad fue defendida por las tropas del 40.º Ejército soviético como parte de la Operación de Defensa Valuiki-Rossosh,28 de junio - 24 de julio del general Nikolai Fyodorovich Vatutin del Frente Suroccidental.
El asalto alemán fue realizado por elementos del 4º Ejército Panzer perteneciente al Grupo de Ejércitos Sur comandados por el general Hermann Hoth, y por elementos del 2º Ejército Húngaro comandado por Gusztáv "Vitéz" Jány.
Hoth, al mando de las unidades acorazadas de 4º Ejército Panzer, capturó parcialmente Voronezh el 6 de julio ocupando los suburbios de la orilla occidental; sin embargo las fuerzas alemanas fueron sometidas a un contraataque por parte del Ejército Rojo.
El 4º Ejército Panzer, fue seguido por el Sexto Ejército, y cuando la ciudad fue ocupada, el 4º Ejército tomó la vía hacia el sudeste, moviéndose por la orilla derecha del Don, hacia Stalingrado, como parte de la Operación Azul. Le tomó dos días a las divisiones de infantería del Grupo de Ejércitos Sur, para alcanzar Voronezh y permitir el avance de los Panzer.
Los soviéticos retomaron la ciudad en la siguiente batalla de Voronezh de 1943, destrozando prácticamente a las unidades del 2º Ejército Húngaro que la defendían desde el verano anterior.
Frente a ellos, el general ruso Nikolai Vatutin desplegó seis ejércitos, consiguiendo una relación favorable de 6 soldados rusos por cada 4 alemanes. A pesar del éxito inicial del avance de Hoth, el desastroso resultado de los alemanes en el frente norte de la batalla, unido al desembarco de los ingleses y los estadounidenses en Sicilia, decidieron la batalla a favor de los rusos. Una vez más, Hoth se vio obligado a replegarse a posiciones más seguras para sus maltrechas tropas.
Fue llamado al servicio activo de nuevo en abril de 1945, cuando se le encargó la defensa de las montañas Harz. En esta posición permaneció hasta el final de la guerra.
El En noviembre de 1938 fue ascendido a Teniente General y recibió el mando del 15º Cuerpo Motorizado, con el que tomaría parte en la Campaña de Polonia en septiembre de 1939.
Un año después, durante la ofensiva alemana sobre Francia y los Países Bajos, el 15 Panzer-Korps de Hoth, integrado por las divisiones Panzer: 5ª División Panzer y 7ª División Panzer (esta última mandada por Erwin Rommel), avanzó desde las Ardenas hacia el río Mosa, cruzándolo en Dinant. Desde allí avanzó hacia el Canal de la Mancha, hundiendo el ala izquierda del 9º Ejército francés del general Corap, y ocupando Normandía y Bretaña. En una segunda fase de la batalla, los ejércitos alemanes avanzaron hacia el sur para enfrentarse en el Somme, el 5 de junio a la nueva línea defensiva establecida por el general Maxime Weygand que había sustituido a Maurice Gamelin al frente de las fuerzas francesas.
El día 7, la línea Weygand es rota por los blindados de Hoth y de Erwin Rommel 5ª y 7ª divisiones Panzer respectivamente, que llegan a Forges-les-Eaux. Debido a su actuación en la campaña de Francia, Herman Hoth fue ascendido a General de Infantería el 19 de julio de 1940.
En junio de 1941 dio comienzo la Operación Barbarroja contra la Unión Soviética. El General Hoth, al mando del Panzergruppe 3, avanzó por el flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro (a cargo de Fedor von Bock). Por el flanco sur abría brecha el Panzergruppe 2, comandado por Heinz Guderian. A la altura de Bialystok, Hoth giró hacia el sur para atacar la ciudad por el norte, mientras Guderian empujaba por el sur. En la bolsa que se formó quedó atrapada la mayor parte del 10º Ejército Soviético del general Golubev. La operación volvió a repetirse al oeste de Minsk y en Vitebsk.
En octubre de 1941 Herman Hoth reemplazó al general Carl Heinrich Von Stülpnagel al frente del XVII Cuerpo de Ejércitos de Ucrania. El contraataque ruso de enero de 1942 le obligó a replegar sus fuerzas. Hoth comenzó la campaña rusa de 1942 sustituyendo a otro general, en este caso a Erich Hoepner, como jefe del 4º Ejército Panzer, con el que luchó en el frente de Briansk.
General Hoth.El 19 de noviembre de 1942, los soviéticos pusieron en marcha la Operación Urano, con la que, cinco días después, habían cercado al 6º ejército de Friedrich Paulus en lo que se conoció como el Kessel (caldero) de Stalingrado. El general Erich von Manstein, jefe del Grupo de Ejércitos A, que se encontraba al sur de Stalingrado en el Cáucaso, trató de socorrer al Sexto Ejército. El objetivo era abrir una brecha a fin de abastecerlo y, llegado el caso, poder así procurar la completa retirada de las fuerzas de Friedrich Paulus del kessel, operación trueno. Herman Hoth y su 4º Ejército Panzer fueron elegidos para llevar a cabo la misión de socorro.
El día 12 de diciembre, por la mañana, el general Hoth lanzó las divisiones acorazadas 6ª División Panzer y 23ª División Panzer en dirección noreste, concentrando su esfuerzo en un estrecho sector a lo largo del ferrocarril que unía Kotielnikovo con Stalingrado. Protegían sus flancos la 17ª División Panzer por el oeste, y el 4º Ejército rumano por el este. Frente a ellos, las divisiones de infantería 126ª y 302ª trataron de resistir el embate, pero los alemanes, merced a su superioridad aérea y acorazada, abrieron brecha. Al anochecer, la 6ª acorazada había llegado a la orilla meridional del río Aksai, y la 23ª al norte de la localidad de Nebikovo. Al día siguiente la 6ª Panzerdivisión cruzó el Aksai y estableció una cabeza de puente, mientras a su derecha la 23ª también llegaba al río a la altura de Krugliakov y tomaba la carretera y el ferrocarril. El avance continuó al día siguiente. Por delante, el único obstáculo natural que les separaba del kessel era el río Mishkova.
Sin embargo, el 15 de diciembre, el 6º Ejército Mecanizado Ruso se enfrentó al 4º Ejército Panzer de Hoth y consiguió hacerlo retroceder de nuevo hasta el Aksai. Estando a tan sólo 35 kilómetros de su objetivo, los alemanes tuvieron que pasar a la defensa debido a las pérdidas que los rusos les estaban infligiendo. Como Friedrich Paulus no recibiera la autorización de Hitler para romper el cerco y tratar de unirse a Hoth (Operación Wintergewitter), el 4º Ejército Panzer, inmovilizado, esperó a que llegara en su apoyo la División Motorizada 5ª SS Panzergrenadier Division Wiking.
El 24 de diciembre el 2º Ejército de Guardias Soviéticos y el 51º Ejército Ruso lanzaron una ofensiva combinada contra las fuerzas da Hoth. El 2º de Guardias avanzó frontalmente desde el norte hacia Kotielnikovo, mientras el 51º Ejército atacaba el flanco derecho de Hoth desde el nordeste.
Rápidamente este flanco, protegido por el 4º Ejército rumano se rompió y los rusos avanzaron hasta la línea Verjne-Rubezhni-Tormosin-Gluboki. Ante el peligro de resultar embolsados como le había ocurrido al 6º Ejército, Hoth retiró a su 4º Ejército Panzer a casi 240 kilómetros de Stalingrado. La operación de rescate había fallado.
Tras la derrota de Alemania, Hoth fue juzgado en el circo que fueron los Juicios de Núremberg y condenado a quince años de prisión el 27 de octubre de 1948. Tan sólo seis años después, en plena Guerra Fría, fue liberado de la prisión de Lansberg.
En su retiro alcanzó cierta notoriedad como escritor de historia militar hasta que murió en Goslar el 26 de enero de 1971 a la edad de 86 años.
Alfons Rebane fue Standartenführer de las Waffen SS, recibe la Cruz de Hierro con hojas de roble, siendo el segundo de los no alemanes junto a Léon Degrelle que recibe tan alto honor, muere el 8 de marzo de 1976, en su entierro del que participan miembros de las fuerzas armadas alemanas, de la comunidad Estonia y de la Asociación de veteranos de las Waffen SS de la cual él era miembro , recitan la vieja canción cantada en tiempos de guerra: yo tenía un camarada...
Alfons Rebane, Standartenführer de las Waffen SS
Hijo de un oficial ferrocarrilero. En junio de 1926, se matriculó en el colegio secundario de Narva. Enrolado en la Academia Militar Estonia se gradúa con diploma de Primera Clase el 29 de agosto de 1928, siendo comisionado como Teniente Segundo en el Ejército estonio, más exactamente en el Primer Regimiento de Tanques. Promocionado a Teniente Segundo provisionalmente el 29 de agosto de 1932, es confirmado dicho rango el 24 de febrero de 1933.
En septiembre de 1935, Rebane es designado como instructor del Regimiento "Fellin" (Wiljandi) del Cuerpo de Defensa. En diciembre de 1939 queda destacado dentro del dispositivo del ministerio de defensa como comandante de Leal (Lihuai) .
En julio de 1940 cuando los soviéticos anexan Estonia el ejército de este país es incorporado al soviético, a excepción de algunos oficiales anticomunistas que en su mayoría fueron deportados al interior de Rusia. Los más "peligrosos" son en algunos casos inmediatamente ejecutados. Rebane es degradado y enviado a trabajos forzosos en los bosques de Tallin. Ante el comienzo de la invasión alemana, los soviéticos comienzan a arrestar y deportar masivamente a las personas (en especial a los profesionales y técnicos) de más importancia de Estonia. Rebane junto a otros estonios anticomunistas forma grupos de guerrilla en el Distrito de Wiru, durante los primeros meses de 1941. Entre julio y agosto se hace cargo de la fuerza de defensa anticomunista local, combatiendo contra las tropas soviéticas y sus colaboradores.
Voluntario
Luego de la retirada de las tropas rusas, Rebane se alista como voluntario para prestar servicios en el ejército alemán el primero de setiembre de 1941. Es designado como comandante de la 15a Compañía de Esquí del 184 Grupo de Seguridad el primero de enero de 1942, recibe también el rango de Capitán (Hauptmann) . 
Participa, sirviendo para el "staff" del Batallón de Seguridad de varias valerosas acciones que lo elevan al cargo de jefe del 658 Batallón de Voluntarios Estonios, siendo promovido al rango de Mayor en junio de 1943. Durante la ofensiva soviética en los alrededores de Leningrado en enero de 1944 en las líneas alemanas de Gatschino se le ordena al mayor Rebane recolocar su unidad en la rivera del Volshov hacia Novgorod.
La unidad de Rebane se encuentra entonces cercada por el avance de dos importantes ejércitos rojos (el 16 y el 18) , tomando la iniciativa de contraatacar las avanzadas rusas para contener su aplastante avance. De esta forma logra destruir o inutilizar importantes y grandes contingentes soviéticos incluidos tanques y artillería, reconstituyendo además su propia línea defensiva. Luego de decisivos hechos, el Mayor Alfons Rebane recibe la Cruz de Hierro el 23 de febrero de 1944. Rebane es el ejemplo del valiente sacrificio y esfuerzo de los voluntarios estonios en la defensa del perverso y sanguinario avance rojo. 
Gracias a su destacada actuación (en referencia a los combatientes de nacionalidad estonia) se crea en enero de 1944 la 20a División de Voluntarios Estonios de las Waffen SS. A requerimiento del Reichsführer Heinrich Himmler, Rebane es transferido a las Waffen SS, durante mediados de 1944 y es designado comandante del Regimiento número 46 de las Waffen SS, quedando encuadrada dentro de la 20a División SS.
Durante la furiosa "guerra material" desatada por los rusos contra las posiciones de Tannenberg en el frente de Narva, el Regimiento de Rabane participa en violentos combates por la defensa de estas posiciones, rechazando desde el 27 al 31 de julio de 1944, los continuos asaltos de las formaciones soviéticas a lo largo del bosque de Vaivare. La División Estonia es destacada en el multinacional III Cuerpo Panzer SS en Narva, Rebane es promocionado en dicho transcurso al rango de Obersturmbannführer (Teniente Coronel) en noviembre de 1944 y al rango de Standartenführer (Coronel) en marzo de 1945. 
En consecuencia la 20a División SS se asienta en Neuhammer en septiembre de 1944 durante la retirada, luego de intentar la masiva evacuación a la población estonia ante el avance soviético. Es importante rescatar que los valerosos hombres de las unidades estonias fueron ejemplo dentro de los variados contingentes europeos dentro de las Waffen SS. Incluso durante su permanencia en los cuadros del ejército alemán el "staff" del mando en las unidades estaba ocupado por oficiales alemanes exclusivamente, no siendo cuando ingresan en la 20a División de las Waffen SS.
Cruz de Hierro
A principios de 1945 la 20a División SS lucha por la defensa de Silesia y los restos de la División Estonia son rodeados por las fuerzas blindadas soviéticas en el área de Falkenberg. Tres grupos de ataque son formados a último momento y continúan los combates luego de romper el cerco, estando al mando del nuevo comandante de la División Oberführer Berthold Maack y a su lado el Standartenführer Rebane.
Estos remanentes de la división llegan a las líneas alemanas a mediados de abril de 1945. Por su decisiva actuación Alfons Rebane recibe la Cruz de Hierro con hojas de roble, siendo el segundo de los no alemanes junto a Léon Degrelle que recibe tan alto honor.
Luego de finalizada la guerra, Rebane pasa una década viviendo en Inglaterra y luego se traslada a Alemania del Este donde es jefe de la organización mundial de exiliados estonios. Muere el 8 de marzo de 1976. En su entierro del que participan miembros de las fuerzas armadas alemanas, de la comunidad Estonia y de la Asociación de veteranos de las Waffen SS de la cual él era miembro , recitan la vieja canción cantada en tiempos de guerra: "Yo tenía un camarada..."
Heinrich "Hein" Severloh nació el 23 de junio de 1923 en Metzingen, Alemania y murió el 14 de enero de 2006 en Lachendorf. Fue un soldado alemán de la 352ª División de Infantería estacionado en Normandía durante la invasión aliada.
El 6 de junio de 1944, durante la Operación Overlord, marcando el comienzo de la invasión aliada del continente europeo, Severloh ganó notoriedad operando una ametralladora MG 42 en el "Nido de Resistencia 62",sobre el sector "Easy Red" de la playa de Omaha, donde mantuvo fuego continuo desde la seis de la mañana hasta la tres de la tarde. El WN62 fue uno de los últimos y posiblemente, el último, punto de resistencia alemana sobre la playa de Omaha. Severloh disparó un mínimo de 12.000 balas con la MG 42, además de unas 400 balas con dos carabinas Mauser Kar 98k mientras esperaba el enfriamiento de los cañones de la ametralladora. Los cálculos sobre las bajas causadas por Severloh durante estas nueve horas varían grandemente, pero aún los más conservadores le atribuyen más de 1000 bajas aliadas. Otros cálculos le atribuyen haber matado hasta 2000 soldados estadounidenses. A pesar que estas acciones le hicieron ganar -por parte de la prensa aliada- el sobrenombre de "La Bestia de Omaha", Severloh cumplió su deber de soldado defendiendo a su país.
Heinrich Severloh
Servicio en la Wehrmacht
Heinrich Severloh entró al servicio militar el 23 de julio de 1942. El 9 de agosto de ese mismo año fue estacionado en Francia con el 321º regimiento de artillería donde fue entrenado como mensajero montado.
En diciembre de 1942 fue transferido al frente ruso, donde fue asignado a la retaguardia conduciendo un trineo tirado por caballos. En octubre de 1943 asistió a clases de entrenamiento en Brunswick y al terminar, en diciembre de 1943, fue nuevamente transferido a Francia, esta vez siendo asignado a la 352ª División de Infantería. Antes de la invasión vivía en casa de una familia francesa.
6 de junio de 1944
Poco después de la medianoche, Severloh fue despertado por su superior, el teniente Bernhard Frerking, que le informó que la invasión aliada comenzaba. Se trasladaron al "Nido de Resistencia 62" (WN62), un emplazamiento abierto, rodeado por alambre de púas y una fosa anti-tanques, además de túneles fortificados. Estaba 25 metros sobre la playa, a una distancia de entre 600 a 150 metros de la orilla, según la marea. En total había 30 hombres en el WN62 en la mañana del 6 de junio de 1944.
El armamento incluía dos ametralladoras MG 42 y dos morteros de fabricación checa. El teniente Frerking le indicó que no abriera fuego hasta que los soldados que desembarcaran tuvieran el agua hasta las rodillas. Aviones aliados fueron asignados para bombardear la playa a las cinco de la mañana, pero debido a la poca visibilidad las bombas cayeron tierra adentro.
A las seis de la mañana las primeras naves de desembarco aparecieron bajo la playa de WN62. Este era el sector "Easy Red" de la playa de Omaha en los planes aliados. Severloh abrió el fuego con la ametralladora MG 42 y permanecería en éste puesto hasta casi las tres de la tarde. Durante el curso del día, uno a uno los hombres del WN62 fueron heridos y evacuados o abandonaron su puesto. En dos ocasiones Severloh tuvo que tomar refugio en el búnker fortificado debido a ataques con granadas y en una ocasión la fuerza de una explosión lo sacó del emplazamiento. La segunda ametralladora en el WN62 fue dañada por fragmentos de granada durante la mañana, por lo que Severloh operó la única MG 42 en el sector la mayor parte del tiempo. Solo contaba con un cañón de remplazo, por lo que mientras esperaba que los cañones de la ametralladora se enfriaran, disparaba con una carabina Mauser Kar 98k. La carabina se calento tanto, que se dañó y tuvo que ser remplazada.
Durante la última hora, solo quedaban tres hombres en WN62; el teniente Frerking, Severloh y un soldado desconocido que ayudaba a cargar la ametralladora y cambiar los cañones. Heinrich Severloh dice que permaneció en su puesto hasta el final, a pesar de estar herido, por lealtad al teniente Frerking, al que no quería dejar solo y al quien describió como un oficial honorable. Cerca de las tres de la tarde el teniente Bernhard Frerking se dio cuenta que las tropas americanas ya estaban disparando desde los flancos y que estaban prácticamente rodeados, por lo que ordenó que se retiraran. Mientras corrían por un campo abierto, el teniente Frerking fue alcanzado por las balas y cayó muerto. El soldado desconocido caería muerto más tarde, tierra adentro. Severloh fue capturado por tropas americanas en la madrugada de 7 de junio.
La ametralladora de Severloh tenía asignada un parque de 12.000 balas. Se ignora sí en el curso del día recibió más munición, pero es de suponer que la munición que aún quedaba de la segunda MG 42 que fue dañada por granadas durante la mañana, fue también utilizada por Severloh. En todo caso, disparó un mínimo de 12.000 balas, pues cuando Frerking dio la orden de retirarse ya no quedaba munición para la ametralladora. También disparó unas 400 balas con la carabina Mauser Kar 98k.
MG 42
Severloh fue trasladado como prisionero de guerra al área de Boston, Estados Unidos. Temiendo represalias, Severloh mantuvo en secreto sus acciones en WN62 durante su cautiverio. En mayo de 1946 fue trasladado a Inglaterra donde trabajó en construcción de caminos. Finalmente fue repatriado a Alemania en 1947.
Severloh mantuvo en secreto de sus acciones en la playa Omaha hasta una edad avanzada, cuando un reportero investigativo le preguntó directamente si era él a quien la prensa oficial denominaba como la "Bestia de Omaha". Colaboró con el reportero, que escribió un libro sobre WN62. Heinrich Severloh murió en un asilo de ancianos cerca de Celle en 2006.
