Von Manstein..conquista Sebastopol

 

Mientras los regimientos de la 46ª División de Infantería al mando del desobediente General von Sponeck, comandante del XLII Cuerpo de Ejército, se retiraban de Kerch bajo terribles dificultades pero en buen orden, Manstein dio inicio a su plan de conquistar primero el Fuerte Stalin en Sebastopol y a continuación acudir en ayuda de von Sponeck, de ese modo, las compañías del 16º Regimiento de Infantería se prepararon para cubrirse de gloria en el asalto final. Las murallas del fuerte se alzaban pronunciadas y siniestras sobre la maraña de obstáculos de alambres de espino y trincheras. Sin ruido, el destacamento de asalto alemán abrió a base de tenazas un camino a través de la alambrada. Una bengala roja silbó hacia arriba. La artillería alemana comenzó a disparar bombas de humo para cegar a los rusos. Los primeros terraplenes fueron asaltados, la primeras defensas capturadas, los primeros prisioneros apresados. Estaban agotados, completamente exhaustos y letárgicos. Pero los batallones del 16º Regimiento de Infantería se habían encogido a sesenta u ochenta hombres.

Avance alemán entre el 17 de diciembre y hoy y despliegue de unidades por parte de ambos bandos. Mapa ruso.

A la vista de la situación en el Istmo de Parpach, ¿debería continuar esta costosa lucha? Manstein ha llegado a la conclusión de que no. Considerando la situación en Feodosiya, no quiere correr más riesgos y, finalmente, en el día de hoy, ha ordenado detener las operaciones.

Detalle de la ofensiva de diciembre. Mapa alemán.
En consecuencia, el Coronel von Choltitz con su 16º Regimiento de Infantería ha evacuado las murallas del fuerte que tanto les ha costado conquistar y, de acuerdo con las instrucciones recibidas, se ha trasladado de vuelta a la cresta a lo largo del Valle Belbek. La 24ª División de Infantería ha sido capaz de mantener sus posiciones. Pero para ella, al igual que para todas las unidades del Undécimo Ejército en el frente de Sebastopol, la orden del día es: esperar.

Cementerio militar alemán en el frente de Sebastopol.

La ofensiva de diciembre contra Sebastopol ha fracasado y los dos cuerpos alemanes atacantes han sufrido 8.595 bajas entre el 17 y el 31 de diciembre. Las pérdidas soviéticas durante los combates de noviembre y diciembre han sido también elevadas, incluyendo más de 7.000 muertos y 20.000 prisioneros.

Transcurrirán varios meses antes de que la batalla por la más poderosa fortaleza de la Unión Soviética sea reanudada, y muchos meses también antes de que el 16º Regimiento de Infantería vuelva a entrar en el Fuerte Stalin. Manstein, decidido a ofrecerle al Führer la conquista de Sebastopol como regalo de Navidad, lanzó a su Undécimo Ejército contra la plaza el pasado 17 de diciembre en lo que había calculado sería la ofensiva definitiva. La mayoría de las unidades del Undécimo Ejército fueron destacadas para este ataque, quedando tan sólo la 46ª División de Infantería y algunos contingentes rumanos para proteger el este de Crimea. Manstein pensó que bien merecía la pena asumir ese riesgo si, a cambio, conseguía capturar Sebastopol en un golpe de mano.

Detalle de la defensa soviética de Sebastopol.

La decisión del comandante soviético de Sebastopol, el Vice-Almirante Oktyabrsky, de defender el terreno al norte del Río Belbek en seguida se reveló como un error, puesto que la 22ª División de Infantería Alemana no tardó en aplastar el flanco derecho de la 8ª Brigada de Infantería Naval y abrirse paso en cuña hacia la costa. Después de cinco días de arduos combates, Petrov finalmente abandonó el saliente de Masmachai y retiró a la vapuleada 8ª Brigada de Infantería Naval y al 90º Regimiento de Fusileros a la orilla norte del Valle de Belbek.

La batería pesada Maxim Gorki I abre fuego.

Mientras tanto, al sur, el XXX Cuerpo atacaba con las Divisiones de Infantería 72ª y 170ª y conseguía hacer retroceder a la 172ª División de Fusileros soviética en algunos sectores, pero no era capaz de abrir una brecha. El único éxito real lo logró el 23 de diciembre, cuando la 170ª División de Infantería y la 1ª Brigada de Montaña Rumana capturaron la Colina Capilla, una posición clave del Sector Defensivo II de Sebastopol.

Diagrama de la 30ª Batería Costera, conocida por los alemanes como Maxim Gorki I.

Pero la defensa de Sebastopol era enconada. Desde las torres gemelas de la batería pesada Maxim Gorki, los soviéticos escupían sus proyectiles de 305 mm sobre las posiciones alemanas. Las casamatas y emplazamientos de ametralladora regurgitaban fuego por doquier. En medio de este infierno pasaron las tropas alemanas de Crimea la Navidad. Para ellos no hubo velas, campanas ni cartas. Para muchos no hubo siquiera un plato de comida caliente.

El Parizhskaya Kommuna abre fuego.

Gracias a su supremacía naval y a las largas noches de invierno, el Vice-Almirante Oktyabrsky pudo reforzar su guarnición con la 79ª Brigada de Infantería Naval y la 345ª División de Fusileros. Mientras tanto, el acorazado Parizhskaya Kommuna y su grupo de fuego de artillería naval desempeñaban un papel crítico, desplazándose para cañonear a la infantería alemana allí donde surgía la amenaza de brecha. Aunque, los soviéticos tampoco tenían intención de limitarse a permanecer a la defensiva y, así, mientras von Manstein empleaba el grueso de su Undécimo Ejército en torno a Sebastopol, los soviéticos decidieron emplear su superioridad naval para atacar el lado oriental de Crimea, débilmente defendido.

Desembarcos en Kerch del Ejército Rojo.

Así, con el apoyo de la Flotilla del Mar de Azov, el 51º Ejército Soviético a las órdenes de Teniente General Lvov ha desembarcado a casi 5.000 soldados cerca de Kerch durante la mañana de hoy. Sin embargo, los desembarcos han sido ejecutados muy deficientemente, y Manstein confía en que la 46ª División de Infantería será capaz de contener a la fuerza soviética, por lo que ha vuelto a centrarse en la plaza de Sebastopol. ¿Será capaz de doblegar la resistencia soviética antes de que la amenaza sobre su retaguardia se descontrole? Confiamos en la Providencia que así sea.