El ejército alemán, a partir del invierno de 1941-42, como consecuencia de la acumulación de bajas en todos los frentes, empezó a sufrir una escasez de efectivos que se fue haciendo cada vez mas crónica. Debido a la situación en el Frente del Este y a la descomposición del Frente Oeste en verano de 1944, y por tanto, a la proximidad del enemigo a las fronteras alemanas, las autoridades tomaron medidas de emergencia.
Hitler llamó a todos los hombres entre dieciséis y sesenta años para que se alistaran en el Volkssturm (Ejército del Pueblo) en septiembre de 1944. Estos hombres eran el último recurso para defender Alemania y contribuir a la victoria.
Para reclutar a los miembros del Volkssturm se establecieron tres categorías:
a) Hombres aptos para el combate nacidos entre 1884 y 1924, es decir que contaban entre los veinte y los sesenta años, la mayoría de los cuales habían servido e las fuerzas armadas durante la Primera Guerra Mundial.
b) Hombres nacidos entre 1884 y 1924 que por efectuar trabajos especializados no estuvieran prestando servicio militar ya.
c) Hombres nacidos entre 1925 y 1928, desde los dieciséis años hasta los diecinueve y que no estuvieran prestando servicio ya.
Los hombres que trabajaban en la industria de armamentos y que cumplían horarios de setenta y dos horas semanales, sólo asistirían a la instrucción los domingos. Si fuera posible la instrucción se llevaría a cabo en el mismo centro de trabajo.
Según los datos estadísticos, con estos reclutas se podía contar con una fuerza militar adicional de 5 millones de hombres. Martin Bormann era el responsable de todos ellos.
No solamente se enroló a los hombres, sino incluso a las mujeres, siendo ésta otra promesa traicionada por Hitler, de acuerdo a sus discursos de los años treinta en el sentido de que las mujeres no eran soldados y de que no serían empleadas por las fuerzas armadas. Estas mujeres, fueron destinadas como personal de la artillería antiaérea, entre otras tareas.
El brazalete que estos voluntarios portaban rezaba la leyenda: "Deutscher Volkssturm – Wehrmacht" con dos águilas a los lados. Cada voluntario usaba este brazalete, no importaba el trabajo que desempeñara.
Muchos de estos voluntarios nunca habían usado una arma. Recibieron un curso rápido de cómo utilizar todas las armas ligeras de infantería como los K98k Máuser, Panzerfausts, etc. Debían conocerlos todos de modo que pudieran actuar como un soldado:
Las fuerzas del Volkssturm fueron convocadas demasiado tarde y no pudieron ser ni entrenadas ni equipadas adecuadamente. Por falta de tiempo, muchas unidades tuvieron que ser transportados directamente al frente donde se les enseñaba a disparar. En consecuencia, el valor militar de tales unidades era escaso. En Alemania, a diferencia de Inglaterra, el gobierno no tuvo la previsión de organizar las reservas desde el comienzo del conflicto, y cuando lo hizo, era demasiado tarde y la guerra estaba ya prácticamente perdida.
El armamento para equipar al Volkssturm se obtuvo de las armas provenientes del desarme de los italianos, de armas capturadas en diferentes frentes, armas de caza y deportivas y de la producción de fusiles y subfusiles muy simples que fueron fabricadas por la empresa de Carl Walther y por artesanos de toda Alemania. Las unidades recibieron miles de Panzerfausts.
Estos soldados, pobremente armados, no fueron rival para las tropas Aliadas. Muchas veces, estas unidades cuando se enfrentaron directamente a las tropas enemigas abandonaban el combate y acabaron entregándose, o se disolvieron y escaparon en cualquier dirección. Sin embargo no faltaron los casos de heroísmo y de resistencia a ultranza por parte de grupos de niños y ancianos mal entrenados y peor equipados.
Los Volkssturmers fueron enviados a luchar al frente del Este, después de años de lavados de cerebro contra rusos y judíos bolcheviques, ante la amenaza del inminente cruce de las fronteras de Alemania por parte del Ejército Rojo. Muchos de estos voluntarios lucharon careciendo de entrenamiento y equipamiento militar adecuado, falleciendo en grandes cantidades. El Volkssturm fue disuelto junto con el Ejército regular al final de la guerra.
Decreto del Führer sobre la conformación del Volkssturm:
1) Se formarán las Volkssturm, fuerzas de defensa del pueblo alemán, en todos los distritos del Imperio de la Gran Alemania, en las que deberán servir todos los hombres de dieciséis a sesenta años capaces de portar un arma. Defenderán el suelo patrio con todas las armas y los medios a su alcance que parezcan apropiados.
2) Se establecerá la formación y el mando de las Volkssturm alemanas en todos los distritos bajo el liderazgo del Gauleiter. Tendrán a los organizadores y líderes más capaces del partido, de las SA (Sturmabteilung), las SS (Schutzstaffel), las NSKK (Nationalosocialistisches Kraftfahrkorps) y las HJ (Hitler Jugend).
3) Designo a Schepmann, Comandante de las Fuerzas SA, como Inspector para el entrenamiento táctico; a Krauss, líder de Cuerpo NSKK, como Inspector de entrenamiento para la formación motorizada de las Volssturms.
4) A los miembros de las Volkssturm alemanas se les otorgará la categoría de soldados en servicio.
5) La afiliación de los miembros de las Volkssturm alemanas a las organizaciones partidarias se mantiene inalterable. Sin embargo el servicio Volkssturm tiene precedencia sobre todos los demás servicios.
6) El Reichsfuhrer SS, como Comandante de las Reservas, es el responsable de la organización militar, entrenamiento, armamento y equipamiento de las Volkssturm alemanas.
7) Las misiones militares de las Volkssturm alemanas se harán según mis instrucciones por medio del Comandante de las Reservas.
8 ) Las reglamentaciones militares para implementar este decreto serán emitidas por el Comandante de las Reservas, Reichsfuhrer SS Himmler, las reglamentaciones políticas y organizacionales, según mis instrucciones, serán emitidas por el Reichsleiter Borman.
9) El Partido Nacionalsocialista cumple su más alta obligación de honor ante el pueblo alemán, al dar prioridad en su organización para cumplir con su responsabilidad en esta lucha.
Cuartel General del Führer, el 25 de septiembre de 1944.
Adolf Hitler
Dado el carácter territorial y político de la nueva milicia popular, la estructura de mando de las unidades estaba intrínsecamente ligada a la ordenación política alemana. Las unidades milicianas se repartían en cuarenta y tres distritos Volkssturm, que coincidían con los Gaue del NSDAP de la Gran Alemania. Al frente de las unidades estaba el Gauleiter o dirigente del NSDAP, que recibía la denominación de Gaubstabführer.
Gau : División territorial del NSDAP (Partido Nazi). Hubo 42 Gau en el Reich y territorios anexionados. El Gau número 43 comprendía la Auslandorganisation (Organización Exterior del Partido Nazi); cada uno de los 42 Distritos del NSDAP era un distrito del VOLKSSTURM:
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